Αρχικά προορίζονταν για τις αναπτυσσόμενες χώρες και ανθρώπους που δεν είχαν ξαναχρησιμοποιήσει προσωπικό υπολογιστή. Πλέον, όμως, οι μεγάλοι κατασκευαστές βλέπουν ότι το μεγαλύτερο ενδιαφέρον έρχεται από τις ανεπτυγμένες αγορές και τους καταναλωτές που αναζητούν έναν δεύτερο φορητό υπολογιστή που να καλύπτει τις κύριες ανάγκες τους, να είναι μικρός, ελαφρύς (κάτω από 1 κιλό) και το κυριότερο φθηνός, ήτοι σε επίπεδα μεταξύ 300-450 ευρώ. Τις εν λόγω προϋποθέσεις καλύπτουν και με το παραπάνω τα netbooks, μία νέα κατηγορία φορητών υπολογιστών που κάνει δυναμικά την εμφάνισή της στην παγκόσμια αγορά. Η ονομασία τους βασίζεται στο γεγονός ότι προορίζονται κυρίως για «σερφάρισμα» στο Διαδίκτυο, όμως, μπορούν να χρησιμοποιηθούν και για βασικές εργασίες όπως η επεξεργασία κειμένου και η αναπαραγωγή μουσική και video.